Через похибку, яка сталася під час конструювання робота РБ-34 «Ербі», ця модель набула телепатичних здібностей. Робота досліджують працівники «U.S. Robots and Mechanical Men, Inc.» з метою зрозуміти, де саме допущено помилку.
Під час досліджень робот говорить кожному із людей, у тому числі й роботопсихологу Сьюзен Келвін, що думають інші. Однак при цьому він бреше — кожному повідомляє те, що саме ця людина хотіла б почути. Келвін припускає, що робот так себе поводить, виконуючи непорушний для нього Перший закон робототехніки:
Робот не може заподіяти шкоду людині, або своєю бездіяльністю дозволити, щоб людині була заподіяна шкода.
Сьюзен вважає, що робот самостійно прийшов до висновку — будь-яка неприємна новина чи якийсь жаль також є шкодою для людини. Аби перевірити це, Сьюзен ставить перед роботом завдання, що містить протиріччя — він повинен відповісти на питання, але кожен з варіантів відповіді неприємний комусь із присутніх людей. Це питання «коли саме під час монтажу з’явився сторонній фактор або був упущений основний?» РБ-34 ухиляється від відповіді, але люди наполягають, щоб він усе ж сказав її. Робот виходить із ладу. Келвін називає робота брехуном і йде з кімнати.