Перші свідчення про поселення в межах нинішнього міста Саут-Шилдс датуються доісторичними часами. На місці римського форту Арбея були виявлені наконечники стріл кам'яної доби та круглий будинок залізної доби. Римський гарнізон побудував тут форт близько 160 р. н. е.[3] і розширив його близько 208 р. н. щоб допомогти постачати своїх солдатів уздовж Валу Адріана, коли вони здійснювали кампанію на північ за Валом Антоніна. Підрозділи, які проживали у форті, включали тигрових баржників (з Персії та сучасного Іраку), піхоту з Іберії та Галлії, а також сирійських лучників і списоносців. Форт був покинутий, коли Римська імперія занепала в четвертому столітті нашої ери. Багато руїн існують і сьогодні, а деякі споруди було відбудовано як частину сучасного музею та популярної туристичної пам’ятки.