Головною метою ілліризму було спочатку літературно-мовне, пізніше — політичне об'єднання південних слов'ян. Організаційно оформилося в 1835. У русі існувало три напрямки — консервативний, ліберальний (чільний), буржуазно-демократичний. Під час революцій 1848—1849 в Австрії та Угорщині Хорватія добилась автономії.