Обговорення:Атакама

Велика частина пустелі знаходиться на дуже великій висоті в горах. Загальна площа - близько 105 000 км2. Це приблизно розмір штату Нью-Йорк в Сполучених Штатах. Вона в 50 разів посушливіша, ніж Долина Смерті в Каліфорнії. Неймовірно суха пустеля отримує в середньому 10 мм опадів у рік. У багатьох місцях дощ не випадає протягом декількох років. Деякі місця не бачили опадів протягом 400 років. Сонячна радіація дуже інтенсивна через високу і розріджену атмосферу. Можливість життя в деяких місцях дорівнює нулю, там немає кліщів або скорпіонів, хижаків і їхніх жертв. Повна стерильність...

Багато хто здивується, якщо дізнається, що більше мільйона людей проживають в пустелі Атакама сьогодні (за даними впливового видання National Geographic). Вони зосереджені в прибережних містах, шахтарських селищах, рибальських селах і в містах-оазисах. Міжнародні команди астрономів розташовуються в прибережній зоні пустелі і досліджують космічний простір завдяки ідеально чистому небу. Фермери в крайніх північних районах пустелі вирощують оливки, помідори та огірки за допомогою краплинної системи зрошення, заповнюючи недолік води за допомогою глибинних водоносних пластів. Ланцюг покритих снігів конічних вулканів живить талою водою долини, оазиси і соляні лагуни, завдяки чому нащадки доколумбових цивілізацій (в основному індіанці аймара і атакаменьо) змогли якось пристосуватися до проживання таких суворих умовах, пасуть стада лам, альпака і вирощують сільськогосподарські культури.

На відміну від звичайних пустель, таких як Сахара в Африці або Мохаве в Каліфорнії, Атакама насправді має досить прохолодну середньодобову температуру, яка коливається в діапазоні від 0 ° C і 25 ° C. Хоча Атакама -найсухіша пустеля в світі, але це зовсім не означає, що тут ніколи не випадає опадів. Ефект потепління над Тихим океаном в районі екватора змінює погоду у всьому світі і навіть у таких місцях, як сама безводна пустеля в світі, вірогідні дощі. Чому Атакама сама суха пустеля в світі?

Під визначення пустині підходять території, що отримують менше 250 мм опадів на рік. Пустеля Атакама отримує, в середньому, 10 мм в рік. Чому ж виходить, що серед усіх найбільш посушливих місць на землі, Атакама є самою сухою з усіх. Відповідь напрошується сама собою - там не йде дощ. Так чому ж не йде дощ? Одна з причин, чому Атакама не отримує достатню кількість опадів, полягає в явищі, яке називають "дощова тінь" (rain shadow - територія найменшого випадання опадів). Тепле, вологе тропічне повітря, що дме зі сходу і приносить опади для джунглів Південної Америки, зустрічає перешкоду на східних схилах Анд. Гори настільки високі, що потоки повітря охолоджуються, конденсуються і там випадають дощі (або сніг). Це одна з причин, чому басейн Амазонки і сама річка є найбільшою в світі. Гори, які сприяють тому, що Амазонка є найбільшою рікою завдяки випаданню тут рясних опадів, є причиною того, що в пустелі Атакама не випадають взагалі ніякі дощі. Найсухіше і найбільш вологе місця в світі розташовані в безпосередній близькості один до одного!

До першої причини додається і друга. Пустеля Атакама розташовується в безпосередній близькості від Тихого океану, в якому холодна течія Гумбольдта направляється від Антарктиди на північ і проходить вздовж західного узбережжя Чилі і Перу. Тому температура води Тихого океану біля узбережжя істотно нижче, ніж можна було б очікувати на цій широті. Вітер з моря охолоджується, коли він перетинає течію Гумбольдта, і йому не вистачає достатньої кількості тепла, щоб підібрати вологу з поверхні океану. Таким чином, на відміну від більшості вітрів з морів і океанів, ці є сухими. Цікаві факти

Пустеля Атакама налічує понад 160 видів кактусів, 90 з яких ендемічні, тобто їх можна зустріти тільки тут. Джерелом життєво необхідної вологи служить густий туман camanchaca. Туман, по суті, являє собою дуже низькі хмари, що складаються з водяної пари. Коли температура повітря досягає точки роси, водяна пара конденсується і залишає після себе маленькі крапельки води. Небагато живих істот пустелі Атакама виживають завдяки вилученню вологи з туману. Туман живить вологою рослинні співтовариства, які називають Ломас (lomas) - ізольовані острівці рослинності, які містять широкий спектр рослин, від кактусів до папоротей. В районі соляних озер мешкають ласки, зграї фламінго, які харчуються червоною водорістю, що росте у воді. Всього тут живе приблизно 200 видів живих істот, головним чином плазуни і комахи. Атакама є однією з найстаріших пустель у світі. Вчені вважають, що вона утворилася, принаймні, 20 млн років тому, а може навіть і 40 млн років. Вона набагато старша, ніж інші пустелі світу. Сухій долині Антарктиди близько 10-11 млн років. Пустеля Наміб в Африці утворилася 5 млн років тому. Таким чином, Атакама перебувала в дуже сухому стані набагато довше, ніж будь-яка інша пустеля в світі. Перші люди почали освоювати пустелю Атакаму близько 10 000 років тому. Південноамериканські індіанці, які вели домашнє господарство в пустелі, залишили багато реліквій своєї високої культури, і навіть самих себе. Оскільки Атакама є абсолютно сухим регіоном, тіла похованих індіанців висохли і прекрасно збереглися, перетворившись на мумії. Деякі з найбільш древніх мумій, знайдених на нашій планеті, родом з пустелі Атакама, їх вік датується більше 9000 років! Пустеля може бути безсердечною вбивцею, але вона хороший консерватор. Без вологи, ніщо не розкладається. Все перетворюється на артефакти. Навіть людські істоти. Місячна долина в пустелі Атакама вважається однією з найбільш посушливих місць на Землі, деякі її райони не бачили і краплі дощу на протязі сотень років. Американське космічне агентство NASA в рамках проекту вивчення поверхні Марса вирішило використовувати сухі і непрохідні ділянки долини для випробування своїх дослідницьких апаратів (марсоходів) в 2003 році. Велика висота, відсутність хмарності, світлового забруднення, джерел пилу і штучного забруднення зробили пустелю Атакама ідеальним місцем для астрономічних спостережень. У пустелі розташовані дві обсерваторії для спостереження за зірками. Обсерваторія Паранал (Paranal Observatory) розташована на горі Серро Паранал на висоті 2635 метрів над рівнем моря і працює під керівництвом Європейської південної обсерваторії. Обсерваторія Ла-Силья (La Silla Observatory) - одна з найбільших в Південній півкулі. Вона розташована на висоті 2400 метрів. 9 телескопів з 18 були побудовані на кошти Європейської південної обсерваторії. Жителі пустелі Атакама вперше у світі успішно використали метод, за допомогою якого навчилися отримувати користь з єдиного виду опадів, які тут отримують: туману. Вперше подібний експеримент був проведений в 1901 році на території Столової гори в Південній Африці. Але тільки в 1987 році, в посушливій прибережній пустелі на півночі Чилі проект успішно здійснили у великих масштабах. В основі лежить використанні сітки, яка вбирає в себе туман, принесений з узбережжя океану. Сконструйована з дуже густих клітинок, сітка вертикально нависає над прокладеними жолобами. Коли туман конденсується на поверхні сітки, волога капає в жолоб, звідки вода доставляється в збірники. Успішне застосування винаходу дозволило людям, що живуть в інших країнах з посушливим кліматом, зокрема в Перу, Еквадорі, Південної Африки й Намібії використовувати аналогічну технологію в сухих районах проживання. Нестача води набагато ускладнює життя людей в пустелі Атакама, але крайня сухість має і свої вигоди. Пустеля відома своїми багатими покладами селітри, яка в минулому служила сировиною для виробництва вибухових речовин і мінеральних добрив. Це єдине місце в світі, де накопичилися її останки, тому що селітра легко розчиняється при випаданні опадів, а сухий клімат пустелі ідеально підходив для її збереження. В кінці 1930-х бум видобутку природної селітри в Чилі підійшов до раптового закінчення. Синтетичні нітрати, винайдені в Німеччині на початку 20 століття, суттєво підірвали видобуток природної селітри в Чилі в кінці 1930-початку 1940-х. Якщо раніше видобуток нітратів становила майже 50% від валового національного продукту в Чилі, впродовж кількох десятиліть її видобуток практично звелася до нуля. У загальній складності 170 шахтарських селищ і міст в пустелі Атакама були закриті, і тільки в деяких з них все ще триває видобуток селітри. Зараз пустеля всіяна приблизно 170 кинутими шахтарськими містечками. Пустеля має багаті родовища мідної руди. Тут розташовані найбільші в світі відкриті шахти з видобутку міді в Чукікамата.