Пфаффіаном кососиметричної матриці називається деякий многочлен від її елементів, квадрат якого дорівнює визначнику цієї матриці. Як і визначник, пфаффіан є ненульовим тільки для кососиметричних матриць порядку
, і в цьому випадку його степінь дорівнює n.
Термін «пфаффіан» був введений Артуром Келі[1] та названий на честь німецького математика Йоганна Фрідріха Пфаффа.



Нехай
є кососиметричною матрицею порядку
. Пфаффіаном матриці A називається многочлен від її елементів заданий як:

де S2n позначає симетричну групу порядок якої є рівним (2n)!, а sgn(σ) є знаком перестановки σ.
Еквівалентно, якщо
позначає множину всіх розбиттів множини
на невпорядковані пари (всього існує
таких розбиттів), то кожне
може бути записано як

де
і
. Нехай

позначає відповідну перестановку, а
— знак перестановки
.
Для розбиття
визначимо

Пфаффіан матриці A є рівним:

Пфаффіан кососиметричної матриці розміру
для непарного n за означенням дорівнює нулю.
Пфаффіан матриці розміру
вважається рівним 1; пфаффіан кососиметричної матриці A розміру
при
може бути означений рекурсивно:

де індекс
може бути обраний довільно,
— функція Гевісайда, а
позначає матрицю A без i-тих і j-тих рядків і стовпців.
Для
кососиметричної матриці
розглянемо бівектор:

де
є стандартний базис в
. Тоді пфаффіан визначається таким рівнянням:

де
позначає зовнішній добуток n копій
.
Для
кососиметричної матриці
і для довільної
матриці
:


- Позначимо
За означенням добутку матриць
Тому

- Нехай тепер
позначає довільне відображення із множини
у себе (не обов'язково перестановку). Розписавши попередній вираз одержуємо, що

- Але для кожного конкретного відображення
вираз
є рівним
де
є матрицею розмірності
для якої i-ий стовпець є
-стовпцем матриці
Тому якщо
не є перестановкою, деякі стовпці є однаковими і відповідний визначник є рівним нулю. В іншому випадку
Таким чином:



- Для блок-діагональної матриці

- Для довільної
матриці
:
