Нехай — функція на евклідовому просторі Вектор називається субградієнтом функції в точці якщо справджується нерівність
Множина всіх субградієнтів називається субдиференціалом функції f(x) в точці і позначається . Використовуючи математичну символіку можна записати визначення субдиференціалу:
Опукла функція є диференційовною в точці тоді і тільки тоді, коли субдиференційал функції в точці складається з єдиного числа. Це число і є похідною функції в точці .
Точка є точкою глобального мінімуму опуклої функції тоді і тільки тоді, коли нуль входить до її субдиференціалу, тобто коли на рисунку вище можна провести горизонтальну дотичну в точці до графіку функції .
Якщо і є опуклими функціями з субдиференціалами і , то субдиференціалом функції є , де позначає суму Мінковського.