Симетричний многочлен — многочлен від n змінних
, що не змінюється при всіх перестановках змінних. Тобто многочлен
від n змінних над комутативним кільцем R є симетричним якщо для довільної перестановки

справедлива рівність:

Симетричні многочлени утворюють підалгебру R-алгебри
многочленів від n змінних над кільцем R.
Для двох змінних x1, x2 прикладами симетричних многочленів є:


для трьох змінних x1, x2, x3 наступний многочлен теж буде симетричним

Наступний многочлен буде симетричний для довільного n:

Натомість многочлен:

не є симетричним, оскільки після перестановки x1 і x2 одержується не рівний вихідному многочлен, x2 − x1.
Для трьох змінних прикладом несиметричного многочлена є:

Степеневими симетричними многочленами називаються суми k — их степенів змінних, тобто:
Елементарні симетричні многочлени мають вигляд:

і так далі до

Для довільного многочлена можна записати:

Елементарні симетричні многочлени є алгебраїчно незалежними, тобто для будь-якого n > 0 не існує такого ненульового многочлена P від n змінних, що
Між степеневими і елементарними функціями існує залежність:

Для перших кільком многочленів рівності мають вигляд:

Звідси також можна навпаки визначити степеневі симетричні функції через елементарні:

Однією з причин широкого застосування елементарних симетричних многочленів є теорема Вієта: Нехай P — многочлен із коефіцієнтами з деякого поля старшим коефіцієнтом рівним одиниці. У своєму алгебраїчному замиканні цей многочлен має кількість коренів рівну його степеню (з урахуванням кратності коренів) і можна записати:

тоді коефіцієнти P виражаються через елементарні симетричні многочлени від його коренів. А саме:

Фундаментальна теорема про симетричні многочлени
[ред. | ред. код]
Нехай R — комутативне кільце з одиницею. Тоді довільний симетричний многочлен від n змінних з коефіцієнтами з R, може бути записаний як многочлен від змінних
з коефіцієнтами з R.
Для симетричного многочлена
визначимо T = Th як множину усіх
наборів чисел
для яких коефіцієнт
в
не рівний нулю. Визначимо розмір h, як
де
є елементом T для якого
є найбільшим з можливих,
— найбільше з можливих при даному
і т. д. Оскільки
є симетричним, то
якщо і тільки якщо кожна перестановка
належить T. Звідси випливає, що
. З використанням введеного поняття розміру всі елементи
можна впорядкувати: якщо h1 має розмір
і h2 має розмір
тоді h1 > h2 якщо для деякого
виконується
і
Елементи
що мають розмір (0, 0, …, 0) є константами, тобто елементами R.
Припустимо що
є розміром деякого симетричного многочлена
. Для невід'ємних цілих чисел d1, …, dn, розмір
є рівним
. Взявши
одержуємо, що розмір h рівний
. Коефіцієнт при
в h рівний одиниці. Звідси випливає, що існує елемент
такий, що g − ah має менший розмір ніж g.
Як наслідок для довільного симетричного
існують
і
такі, що
має розмір (0, 0, …, 0). Це завершує доведення теореми.