Розбіжність даного ряду довів Ейлер. Для цього він розглянув гармонічний ряд:
А також таку «тотожність», за допомогою якої він також показав, що множина простих чисел нескінченна:
Тут добуток береться за всіма простими числами. Такі нескінченні добутки сьогодні називають добутками Ейлера[en]. Добуток вище є відображенням основної теореми арифметики. Ейлер зауважив, що якби кількість простих чисел була скінченною, то добуток праворуч мав би збігатися, що суперечить розбіжності гармонічного ряду.
Продовжуючи міркування, описані вище, Ейлер взяв натуральний логарифм від кожного з боків. Потім він використав розклад у ряд Тейлора, а також збіжність обернених степеневих рядів:
з фіксованою константою K < 1. Потім він використав властивість
виведення якої від пояснив, наприклад, у пізнішій роботі 1748 року[2], присвоєнням x = 1 у розкладі Тейлора
Це дозволило йому зробити висновок, що
Імовірно, Ейлер мав на увазі, що сума величин, обернених до простих чисел менших від n, асимптотично зростає як ln ln n при прямуванні n до нескінченності. Виявилося, що це справді так і точнішу версію цього факту строго довів Франц Мертенс 1874 року[3]. Ейлер же отримав правильний результат за допомогою нестрогих методів.
Для додатного цілого x нехай Mx означає множину n з набору {1, 2, …, x}, які не діляться на будь-яке просте, більше від pk (або, еквівалентно, всі , які є добутком ступенів простих чисел ). Ми можемо тепер вивести верхню і нижню оцінку , числа елементів у . Для великих x ці межі приводять до суперечності.
Оцінка зверху:
Будь-яке n у Mx можна записати у вигляді з додатними цілими m іr деr — вільне від квадратів число. Бо тільки k простих може бути (з показником 1) у розкладі на прості числа r, є не більше 2k різних можливостей для r. Більш того, є не більше можливих значень для m. Це дає верхню оцінку
Оцінка знизу:
Решта чисел у різниці множин{1, 2, …, x} \ Mx всі діляться на прості числа, більші від . Нехай означає множину таких n з{1, 2, …, x}, які діляться наi-е просте . Тоді
Оскільки число цілих чисел не перевершує (насправді, дорівнює нулю для ), отримуємо
Використовуючи (1), звідси отримуємо
Маємо суперечність: якщо , оцінки (2) та (3) не можуть виконуватися одночасно, оскільки .
Доведення того, що ряд зростає зі швидкістю log-log
Існує інше доведення, яке дає нижню оцінку часткових сум. Зокрема, показує, що ці суми зростають щонайменше як ln ln n. Доведення є варіантом Ейлерової ідеї розкладання добутку. Далі в тексті суми або добутки p завжди є сумами або добутками за певними множинами простих чисел.
Доведення спирається на чотири нерівності:
Будь-яке додатне цілеi можна єдиним чином подати у вигляді добутку вільних від квадратів чисел та квадрата. Це дає нерівність
Хоча часткові суми величин, обернених до простих чисел, врешті-решт перевищують будь-яке ціле значення, вони ніколи не можуть дорівнювати цілому числу.
Одне з доведень[4] цього виконується за індукцією: перша часткова сума дорівнює і вона має вигляд (тобто непарне/парне). Якщо n-а часткова сума (для ) має вигляд , то -а сума дорівнює
оскільки -е просте число непарне. Оскільки сума знову має вигляд , часткова сума не може бути цілим числом (знаменник ділиться на 2, але чисельник не ділиться), що й доводить твердження.
В іншому доведенні вираз для суми значень, обернених до перших n простих чисел, (або суми обернених значень будь-якої множини простих чисел) записується з найменшим спільним знаменником, який є добутком усіх цих простих чисел. Тоді кожне з цих простих чисел ділить усі члени чисельника, крім одного, а тому не ділить чисельник у цілому. Але кожне просте ділить знаменник. Таким чином, дріб нескоротний і не є цілим числом.